近日，一架活动于太空轨道的航天飞机被确认属于中国。这架航天飞机的高清照片显示，其机腹位置明显，并且操作舱在机背已打开，内部装置尚不明确。机尾设计类似于美国的X-47B，能够携带一个设备舱，且该设备舱已开放，露出两块太阳能电池板。虽然外形与美国X-37B相似，但中国航天飞机的机翼弦长更长，预示着进入大气层自主降落时的飞行操控效果将更为出色。
早在数年前，关于中国航天飞机的消息便已流出，韩国一次演讲中曾展示过模糊版的此航天飞机图像，当时不少人误以为是另一款X-37B。此外，早期照片显示，中国的轰-6轰炸机曾携带类似航天飞机的验证机，表明航天飞机不仅可以通过运载火箭进入太空，还可由轰炸机高空发射，具备自主活动能力。
这种能力对中国而言相当重要，因为运载火箭数量有限且存在发射成功率的风险。使用轰炸机发射航天飞机，能更灵活地寻找发射窗口，成功率高于传统地面发射。而中方也曾提及将航天飞机运送至高空后，利用其自身能力进入太空轨道的两级运载火箭概念。 千亿球友会
目前已知的中国航天飞机型号包括“神龙”、“腾云”和“昊龙”，其中“昊龙”已获得央视的正式报道，曝光率较高。官方指出，“昊龙”旨在为中国空间站提供物资支援。中美的航天飞机皆可在太空中释放小卫星或快速修复故障卫星，战时这种能力尤为关键，因这关系到恢复卫星网络、保证军事行动的及时性。在必要情况下，航天飞机甚至可以对敌方卫星实施破坏，并具备独立返回地球的功能，类似于一种具备灵活性的侦察卫星。
